Puntos clave:
- La elección de materiales y tecnologías puede generar un impacto positivo y empoderar a la comunidad local.
- La adquisición local de materiales, la contratación de mano de obra local y el uso de tecnologías apropiadas al contexto puede contribuir al impulso de la economía local y a mejorar la cohesión social.
- La elección de los materiales y las tecnologías a utilizar tendrá un impacto en el medio ambiente y en la salud de quienes trabajen en la obra.
Los materiales de construcción tienden a tocar gran parte del presupuesto de las intervenciones de construcción. Al prestar especial atención a la elección de los materiales durante el proceso de diseño, se puede maximizar el impacto positivo que se genera.
En la mayoría de los procesos de diseño, la elección de los materiales está orientada por:
- Estética;
- Funcionalidad; y
- Asequibilidad.
Cuando se trabaja con comunidades vulnerables en un contexto de desplazamiento, también se deben considerar otros aspectos a la hora de elegir los materiales. Estos varían en función de la intervención en sí misma y los valores de la organización que la implementa o del diseñador o diseñadora. A continuación, presentamos algunos ejemplos.
Materiales, habilidades y tecnologías locales
Preguntas orientadoras:
- ¿El material seleccionado está disponible a nivel local?
- ¿Existe mano de obra a nivel local con la experiencia y las habilidades para trabajar con este material?
- ¿Cuál es el nivel de experiencia disponible para trabajar con este material? (por ejemplo, alto nivel = técnicas complejas disponibles para procesar el material)
- ¿Qué significaciones culturales se atribuyen a materiales / técnicas de construcción específicos por parte de las comunidades desplazadas y de acogida?
La elección de un material local proporciona ingresos a las empresas locales, lo que puede generar múltiples beneficios:
- Impulsar la economía local
En los contextos de desplazamiento, las intervenciones de construcción a menudo se ubican en áreas vulnerables donde las empresas podrían beneficiarse de los ingresos adicionales que genera una intervención de construcción. Importar materiales de construcción del extranjero o de otros lugares sería una oportunidad perdida para ayudar a las empresas locales a prosperar.
- Mejorar la cohesión social
Esto tiene particular relevancia cuando existen tensiones entre la comunidad para la que se implementa la intervención de construcción y otras comunidades locales (por ejemplo, entre refugiados/as y las comunidades de acogida; refugiado/as mejor establecidos/as y los recién llegados/as; o refugiado/as recién llegados/as de distintas nacionalidades). Comprar en empresas locales puede proporcionar una prueba tangible de impacto positivo, incluso si la intervención de construcción será posteriormente utilizada por otra comunidad.
- Permitir un mantenimiento fácil y sostenible
¿Hay disponibilidad de materiales y habilidades para el mantenimiento a poca distancia del sitio de intervención?
El diseñador o diseñadora podría sugerir formas innovadoras de usar o procesar un material que ofrezca beneficios adicionales, entre las cuales podría estar figurar el suprarreciclaje o reaprovechamiento de materiales desperdiciados. La entrega de innovaciones específicas al contexto que la comunidad esté en capacidad replicar sin aportes externos contribuye al desarrollo de la capacidad local. La intervención en sí podría centrarse en una tecnología para procesar, ensamblar o instalar un material, y puede ofrecer beneficios en términos de salud, medio ambiente, durabilidad, costos, etc.
Empoderamiento
La elección cuidadosa de los materiales de construcción puede generar oportunidades de empoderamiento dentro del proceso de construcción. A continuación, se muestran dos ejemplos de empoderamiento que pueden resultar de una elección bien pensada de materiales.
- Empoderar a los trabajadores o trabajadoras sin calificaciones
La elección de materiales que no requieren un alto nivel de especialización ofrece oportunidades para que los trabajadores o trabajadoras no calificados/as trabajen en la construcción y adquieran nuevas habilidades al trabajar junto a quienes estén calificados/as. Esto puede extenderse a los y las jóvenes que podrían participar en la fase de construcción a través de un programa de aprendizaje estructurado.
- Empoderar a los niños y niñas
La elección de materiales que sean seguros para los niños y niñas durante la fase de construcción puede permitir que los y las menores desempeñen un papel activo a través de actividades estructuradas con los facilitadores o facilitadoras. Esta implicación fortalecería la participación de los niños y niñas en un proyecto y aumentaría su sentido de propiedad, contribuyendo así a la sostenibilidad de la intervención a largo plazo.
- Empoderamiento de las mujeres
En algunos contextos, las mujeres pueden quedar excluidas del proceso de construcción. La elección de los materiales de construcción y componentes de diseño adecuados puede ayudar a facilitar la participación de las mujeres y puede generar empoderamiento al ofrecer oportunidades para el sustento y retar las nociones de que la construcción es un sector masculino.
El mismo razonamiento se puede aplicar a otros grupos excluidos que la intervención pretende empoderar.
El ambiente
Los materiales de construcción utilizados en una intervención de construcción tienen un impacto en el medio ambiente, tanto a través de su proceso de producción como de su uso en el sitio. Cuando se trabaja con comunidades desplazadas, las intervenciones de construcción pueden ser diseñadas para sean temporales. Si tal es el caso, es preferible utilizar materiales de construcción que se puedan reutilizar al final del ciclo de vida de la estructura.
Otra forma de reducir el impacto ambiental de una intervención de construcción es utilizar materiales reciclados. Esto puede suponer buenas oportunidades para reciclar desperdicios, creando ideas inspiradoras para la comunidad local. Dar un valor a los residuos también puede tener un gran impacto económico y crear conciencia sobre cuestiones de gestión o reciclaje de residuos.
Salud
Los materiales de construcción a menudo pueden representar una amenaza para la salud de las personas que los manipulan. Por ejemplo, pueden ser tóxicos si se manipulan sin el equipo de protección personal (EPI) adecuado. Por lo tanto, cuando se trabaja en contextos donde hay poca conciencia acerca de los peligros de manipular de forma incorrecta los materiales de construcción, es mejor elegir materiales que no representen tales amenazas. Esto es aún más importante cuando los cuidadores/as, así como los niños y niñas, participan en la construcción. En este sentido, tales consideraciones han de extenderse a tres áreas relacionadas con los materiales:
- Suministros
Considerar cómo se obtiene el material implica comprender cómo se obtiene éste de la naturaleza. Se trata de un proceso largo y complejo que difícilmente se puede lograr en su totalidad. A nivel local, esto requiere comprender cómo se almacena el material y cómo se entrega a los compradores. Si los que proporcionan un material atraviesan actualmente por algún tipo de dificultad, quizás sea mejor elegir un material distinto. Por ejemplo, si se sabe que la industria de producción de cierto material explota a los trabajadores (salario injusto, condiciones de trabajo inseguras, precariedad laboral, horas de trabajo excesivas), debe evitarse a menos que se pueda abordar el problema de la explotación.
- Procesamiento
Los diseñadores o diseñadoras también deben considerar cómo utilizarán el material y el proceso de transformación de la materia prima en el producto final. ¿Cuáles son los peligros a los que estarán expuestos los trabajadores o trabajadoras al procesar este material? Mantener los peligros al mínimo ayuda a garantizar el bienestar de todos y todas durante el proceso de construcción. La dotación de equipo de protección personal (EPI) no debe darse por sentada (consulte el paso 9.2 – Gestión de obras de construcción). El EPI puede limitar
los peligros, pero a menudo se debe realizar primero una capacitación sobre su uso adecuado. Por ejemplo, el diseñador o diseñadora puede optar por tratar la madera con una pintura específica por razones estéticas. Si esta pintura es tóxica y requiere un equipo de protección personal especializado que no se encuentra fácilmente en la zona, es probable que sea mejor elegir una pintura diferente, ya que son altos los riesgos para la salud al manipular este material sin el uso adecuado de EPI.
- Montaje e instalación
Al igual que en el procesamiento de un material, es importante pensar en cómo se utilizará éste para fabricar los componentes que se instalarán en el sitio. ¿Cómo se llevará a cabo la instalación? ¿Cuáles son los peligros relacionados con la instalación? ¿Existe alguna forma de diseñar una solución para reducir estos peligros? Por ejemplo, el acero se puede ensamblar mediante soldadura o a través de pernos. Dado que la soldadura presenta más peligros que el atornillado, es más seguro el diseño de articulaciones atornilladas en el caso de componentes de acero.
- Uso
Al elegir materiales para construir espacios para niños y niñas, es importante pensar en la seguridad de dichos materiales durante su uso. ¿Existe algún peligro para los niños y niñas cuando tocan los materiales que estén expuestos? Por ejemplo, ¿existe alguna pintura que sea tóxica para los niños y niñas? ¿Hay presencia de superficies afiladas / rugosas que puedan causar lesiones? También se debe garantizar la seguridad de los materiales a largo plazo con un mínimo mantenimiento.
Los materiales y técnicas de construcción específicos pueden tener significaciones y usos propios de la cultura en las comunidades desplazadas y de acogida. Esto significa que los materiales locales y familiares para la comunidad de acogida pueden ser inapropiados para las personas desplazadas, o éstas últimas tal vez no estén familiarizadas con las técnicas de construcción que se emplean. Además, un material que puede tener buenas propiedades en términos de costo, disponibilidad y sostenibilidad ambiental puede considerarse de mala calidad o “retrógrado”. Esto podría afectar su empleo o las actitudes hacia la intervención.
Al seleccionar los materiales de construcción, es importante tomar decisiones informadas sobre cuáles son los aspectos a valorar cuando se hace frente a limitaciones de tiempo y presupuesto.
Una forma de abordar las limitaciones de tiempo puede ser que los diseñadores o diseñadoras y las organizaciones creen una base de datos de materiales y proveedores. Esta base de datos podría ser compilada y actualizada en diferentes proyectos y ser compartida entre actores que operan en contextos similares. Los profesionales del ambiente construido con experiencia en intervenciones pueden compartir su conocimiento de los materiales, procesos de abastecimiento y técnicas disponibles.
